Les fonds propres, c'est ce qui reste quand on retire toutes les dettes d'une entreprise de son patrimoine total. Si une petite boulangerie possède un four, l'aménagement du magasin et un peu de liquidités pour une valeur de 120 000 euros, et qu'elle a 40 000 euros de crédits, ses fonds propres s'élèvent à 80 000 euros. C'est la part qui appartient vraiment au propriétaire et que personne ne peut réclamer.
Il y a deux façons de regarder les fonds propres, et les deux valent la peine d'être connues. La première concerne l'entreprise elle-même. Des fonds propres solides sont un coussin pour les temps difficiles : si un mois est faible ou qu'une machine doit être remplacée, l'entreprise l'absorbe par ses propres moyens au lieu de courir à la banque. Celui qui achète une entreprise regarde de près combien de fonds propres s'y trouvent, car c'est souvent un bon signe de stabilité et cela rejoint la valeur substantielle.
Le second regard te concerne comme acheteur au moment de l'achat. Ici, les fonds propres désignent l'argent que tu apportes de ta poche, une épargne par exemple, plutôt que de l'emprunter. Si une entreprise coûte 200 000 euros et que tu en apportes 50 000 toi-même, ce sont tes fonds propres. Le reste est couvert par le financement de la reprise.
Les banques attendent presque toujours une certaine part de fonds propres lors d'un financement, souvent grossièrement entre 10 et 30 pour cent du prix. La raison est simple : celui qui met son propre argent partage le risque, et cela abaisse le risque pour la banque. Sans aucun fonds propre, le financement devient difficile, car la banque devrait porter seule tout le pari.
Si tes fonds propres sont justes, il existe des moyens de combler l'écart. Un prêt vendeur échelonne une partie du prix. Une caution donne à la banque une sécurité supplémentaire. Et un crédit aidé apporte du capital à taux bas. Pour les petites entreprises en particulier, cela rend possibles des reprises qui semblent impossibles au premier abord.